USA har historiskt setts med positiva ögon av stora delar av världen. Det har alltid funnits länder och regioner där USA är ordentligt impopulärt, men generellt sett har Amerikas förenta stater varit ett föredöme för människor runt om i världen. Landet många fascineras av och ser upp till.

Myten om USA som möjligheternas och frihetens horisont och landets framgångsrika kulturella imperialism har satt avtryck. Både barn och vuxna går omkring med kläder som det står Boston, New York eller USA på (vi skulle aldrig göra motsvarande med kinesiska städer). Vi konsumerar oerhörda mängder amerikansk populärkultur, och amerikanska trender och företeelser tenderar att snabbt leta sig över Atlanten.

De senaste åren har synen på USA globalt förändrats. Inte bara är det färre européer som semestrar i USA jämfört med för några år sedan. Pew Research har i sin Global Attitudes Survey frågat människor i 36 länder, och i de flesta av dem är utvecklingen densamma: människor har en mer positiv syn på Kina än USA. Utvecklingen har varit remarkabel på bara tre år.

Varför det ser ut så här är krävs ingen akademisk examen för att lista ut. Trumps härjningar är givetvis en viktig förklaring. Men det är inte den enda förklaringen. USA:s nedgång inleddes innan Trump tog över Vita huset. Också under Joe Bidens sista år pekade kurvan tydligt nedåt. En virrig och svag Biden som ledare för världens mäktigaste land ingav inget förtroende. Sedan kom en elefant och klev in i porslinsbutiken, och utvecklingen har sedan dess bara accelererat.

Det anmärkningsvärda är hur nära allierade till USA har tappat förtroende för USA. I Kanada, Spanien och Tyskland och till och med Australien och Storbritannien har folk en mer positiv syn på Kina än USA. Samma utveckling märks hos svenskarna. På tre år har andelen svenskar som ser positivt på USA minskat från 55 procent till 19.

Detta är inte ett dugg överraskande. Trump har startat handelskrig mot oss, skällt ut och förolämpat sina närmsta allierade och till och med hotat med att ta USA ur Nato, vilket förstås påverkar vår nationella säkerhet i allra högsta grad. Även ledare som haft ett gott öga till Trump, som Giorgia Meloni, verkar ha gett upp hoppet om att kunna ha en fungerande och någorlunda normal relation med honom.

I denna turbulenta och oförutsägbara tid har Kina försökt positionera sig som en stabil och pålitlig handelspartner. Detta har varit framgångsrikt. En rad västledare, från Kanadas Carney till Storbritanniens Starmer och Tysklands Merz, stått i kö för att träffa Xi Jinping och knyta närmare handelsrelationer med Mittens rike. Man kan tycka vad man vill om det, men när USA kliver tillbaka måste Europa söka nya partners.

Kina är förstås inte det enda alternativet. EU slöt i början av året ett gigantiskt handelsavtal med Indien och träffade därtill en handelsuppgörelse med Indonesien, Mexiko och världens fjärde största handelsblock Mercosur. Detta är alldeles utmärkt. Men Kina är så pass stort och viktigt att landet inte kan ignoreras. Och är det något vi söker just nu, är det förutsägbarhet och stabilitet. Givetvis med en vakenhet inför vad Kina är för regim.

Med allt detta sagt är USA:s kulturella, politiska och ekonomiska inflytande på stora delar av världen alltjämt monumentalt. Men det skuldsatta och alltmer illa ansedda amerikanska imperiet står numera på skakiga ben, vilket är helt självförvållat. Tar vi den pågående utvecklingen i tangentens riktning kommer USA få vänja sig vid tanken på att inte längre vara supermakten runt vilken allt snurrar.

Kina kliver fram.