Stora ryska genombrott genom de ukrainska försvarslinjerna. En situation som beskrivs som kaotisk. Så lät det i augusti när mindre grupper av ryska soldater tack vare ukrainsk senfärdighet och inkompetens lyckades hitta luckor i försvaret nära Dobropilja och avancera allt närmare logistiskt viktiga byar som Rodynske och Bilytske.

Tre månader senare har Ukraina stabiliserat situationen som uppstod till följd av det specifika genombrottet, vilket visar hur temporära alla bedömningar av läget vid fronten är. Ryssarna ser inte ut att ta Pokrovsk riktigt än. Ukraina förstärkte med elittrupper, vilket tycktes stabilisera situationen temporärt. Men de senaste dagarna förefaller den ryska framryckningen ha fortsatt och risken för inringning bli alltmer akut för ukrainarna. Det uppges exempelvis vara svårt att evakuera sårade.

Pokrovsk är alltjämt en väldigt illavarslande plats för de ukrainska försvararna, och inget tyder i nuläget på att de kommer kunna hålla staden. Det blir i så fall ryssarnas största seger sedan Avdiivkas fall. Det talas om Pokrovsk som en viktig logistikhubb för Ukraina, men det var ett tag sedan den fungerade så. Striden om staden har pågått i långt över ett år, och om Ryssland lyckas pressa bort de ukrainska försvararna är det alltså så lång tid det har tagit dem för att ta Ukrainas 76:e största stad.

Östfronten.

Det ryssarna vinner är i realiteten ännu en ruinstad, än en gång till enorma egna förluster. Men vi kan lita på att de kommer göra ett stort propagandanummer av bedriften när Pokrovsk väl faller. Propagandaspelet är redan igång. Det ryska försvarsministeriet har uppmanat ukrainska trupper att kapitulera för att ”rädda sig själva”, ett hån mot en fiende som vet mycket väl vad ryssarna ofta gör med tillfångatagna ukrainare och givetvis ett budskap om välvilja riktat till både hemmapubliken och internationell dito.

Budskapet är att Putin är resonlig, en man som vill rädda liv. Samma skenheliga uttalanden såg vi när ryssarna återtog Kursk och Putin påstod att de hade inringat tusentals ukrainska soldater. Några bevis för att dessa gick i fångenskap såg vi emellertid aldrig till. Vi ska minnas att Putin är en man som bygger hus och teatrar ovanpå döda ukrainska civila.

Hur kunde Ukraina hamna i denna situation? Läget är ett resultat av den katt-och-råtta-lek av utveckling och taktiskt rävspel som dagligen pågår längs fronten. Kombinationen att bomba ukrainska försvarsställningar sönder och samman och infiltrera antingen som civilklädda eller i uniform i grupper om två till fyra personer åt gången är en taktik som Ukraina verkar sakna motmedel mot just nu.

Som vanligt kommer det avgöras av logistiken. Om Ukraina inte kan försörja sina trupper kommer de inte kunna fortsätta striden. Då måste de dra sig tillbaka och upprätta nya försvarslinjer.

Donald Trump tycks ha gett upp försöken att få Ryssland till förhandlingsbordet. Putin är helt enkelt inte intresserad. Han är heller inte intresserad av sina truppers liv, och en sådan fiende är svår att bekämpa. Det tycks helt enkelt inte finnas några gränser för hur stora förluster ryssarna är villiga att ta.

Ukraina kan bara fortsätta att försvara sig, slå mot den ryska oljeindustrin och säkra framtida vapenleveranser. Det finns inga andra alternativ än att stå ut och hålla ut. Ännu en kall vinter.

En sju dagar gammal lägesbild enligt rysk propaganda
överensstämmer denna gång ganska väl med ISW:s bedömning.