Kriget i Ukraina fortsätter i vad som liknar en evig våldsspiral utan slut. Ryssland bombar civila i Ukraina varje dag och natt, och natten mot torsdagen var den kanske värsta hittills i Kyjiv med ett trettiotal döda och ett hundratal skadade. Kort sagt en avskyvärd natt med attacker riktade mot civila i första hand.

Samtidigt fortsätter Ukraina sin kampanj med vad Volodymyr Zelenskyj kallar långräckviddiga sanktioner mot den ryska diktaturens högsäte Moskva och mot landets oljeindustri. Det uttalade målet är att pressa Ryssland till förhandlingsbordet, och Zelenskyj har nu utlyst en 40 dagar lång kampanj. Men kommer den att fungera?

Putin tvingades häromdagen medge inför ryska folket att det finns problem i landet. Det är ett ovanligt uttalande för att komma från honom. Några direkta slutsatser av bränslebristen i landet som kallats en bensinmack med kärnvapen drog Putin däremot inte. Luftförsvaret behöver stärkas, konstaterade diktatorn lakoniskt.

De ukrainska motattackerna kommer fortsätta även efter att de där 40 dagarna har passerat. Kreml har inte visat något som helst intresse för verkliga förhandlingar. Regimens Goebbelsfigur Peskov upprepade nyligen att de ryska kraven för fred inte har förändrats ett dugg. Därmed finns inget att förhandla om.

Ryssland vill inte ha fred, brukar vara den västliga tolkningen av det ryska agerandet. Alla så kallade förhandlingar med amerikanska klappgökar till medlare har bara bekräftat den bilden. Ryssland söker alltjämt en ukrainsk kapitulation. Putin är uppslukad av tanken på seger och verkar fortfarande lika övertygad om att Ryssland kan uthärda längre än Väst. Hela hans image bygger på detta, och när hans en gång så stolta arméer nu har kört fast i Ukraina i fyra och ett halvt år sargas bilden av den ryske ledaren som ofelbar.

Charkiv.

Personligen är jag mest orolig för att Putin kommer utnyttja USA:s tillbakadragande från Europa som en inbjudan att pröva försvarsviljan och förmågan i det europeiska Nato. Förmodligen via någon av de baltiska staterna. Det kan röra sig om gränskränkningar, false flag-operationer eller annat som kräver ett svar. Frågan är då om det kommer eller inte. Ett hot mot exempelvis Estland skulle mest sannolikt engagera inte bara Lettland och Litauen utan också Sverige, Norge, Danmark och Finland samt Polen och Storbritannien.

I länder där ryssvänliga krafter mycket väl kan få makten under de kommande åren, vilket är stora och viktiga Natomedlemmar som Tyskland, Frankrike och Italien, kan intresset för att ”stöta sig” med Ryssland över vad som kan tolkas som en gränsdispyt vara begränsat. Redan där har Putin den spricka i Nato han länge eftersträvat. Ett Nato som kollapsar inifrån är ett ryskt drömscenario. Putin har fram till slutet av 2028 på sig, för Trump kommer hävda att en konflikt mellan Ryssland och Europa inte är en amerikansk angelägenhet. Trump distanserar sig öppet från Nato.

Med allt detta i åtanke är det sviktande västliga stödet till Ukraina ett bekymmer. Efter den massiva terrorattacken mot Kyjiv i torsdags morse var president Zelenskyj på plats vid ruinerna av ett bostadshus. Presidenten var öppen med att Ukraina fortfarande väntar på den första av de 200 antiballistiska missiler som bland annat Norge utlovat. Applåder för vad Ukraina åstadkommer på Krym just nu räddar inga liv.

Europa behöver på allvar gå från ord och symboliska gester till handling som stärker Ukrainas försvar och därmed också vårt eget. Ty kriget kan snart komma närmare oss än vad vi i dag kan föreställa oss. Under mina resor i Ukraina har jag träffat en krigstrött befolkning med en enorm kampvilja. De kommer inte ge sig. Inget tyder just nu på att Putin kommer göra det heller. Därmed finns inget krigsslut i sikte. Putin har målat in sig i ett hörn och ser bara en väg framåt.

På frågan om vad som väntar härnäst – fred eller eskalering – är svaret att vi inte vet. Men någon fred är svår att föreställa sig under detta år. Det finns inga som helst tecken på att ryssarna är beredda till några eftergifter. Däremot är riskerna för en rysk eskalering påtagliga, och detta borde göra fler i Europa oroliga. Vi gör gott i att hålla koll på Natos östliga gräns.

Solnedgång över Kyjiv.